東京都江東区深川で生まれる。父は祖父から引き継いだ材木店を経営。祖母、両親、妹と暮らす。

江東区立明治小学校入学。三年生の頃よりYMCAのピアノ教室へ通い始める。

江東区立深川第二中学入学。佐賀町に住んでいたバリトン歌手の門田公夫にピアノを習う。美術や文学にも造詣の深い先生で、レッスン室には文学書がぎっしりあった。山之口貘や梶井基次郎の作品に出会う。『檸檬』についての読書感想文で読書感想文コンクールに入選。初めての小説をこの頃、書く。

東京都立両国高校入学。ピアノを続けながらオーケストラ部にてビオラを弾き始める。

津田塾大学国際関係学科卒業。卒業後、株式会社判例タイムズ社にて、法律雑誌の編集の仕事に長く携わる。後に退職。

「詩とメルヘン」「抒情文芸」「ラ・メール」等に投稿。

第一詩集『水の町から歩きだして』（思潮社）刊行。

詩誌「ラ・メール」に投稿した詩によって、ラ・メール新人賞受賞。詩誌「Mignon」参加。

詩集『青果祭』（思潮社）刊行。

詩集『永遠に来ないバス』（思潮社）刊行。同詩集で、現代詩花椿賞受賞。

詩集『もっとも官能的な部屋』（書肆山田）刊行。同詩集で、高見順賞受賞。

エッセイ集『屋上への誘惑』（岩波書店）刊行。同書により、講談社エッセイ賞受賞。詩集『夜明け前十分』（思潮社）刊行。第六詩集『雨男、山男、豆をひく男』（新潮社）刊行。

詩・短歌・批評の同人誌「三蔵２」に参加。翻訳絵本「ゆきがふりはじめたら」（講談社）刊行。翻訳絵本「おおきなきかんしゃ、ちいさなきかんしゃ」（講談社）刊行。「現代詩手帖」投稿欄選者（倉橋健一と）。ユリイカ「今月の作品」選者（〜２００３年）。

静岡・連詩の会に初参加（大岡信、四元康祐、ヘンク・ベルンレフ、ウィレム・ファン・トールンと）。『小池昌代詩集』（思潮社現代詩文庫）刊行。

短編集『感光生活』（筑摩書房）刊行。朝日新聞・書評委員（〜２００７年）。日本経済新聞で、「詩歌のこだま」現代詩の部門を担当（〜２００８年）。

詩集『対詩　詩と生活』（四元康佑と）刊行。エッセイ集『黒雲の下で卵をあたためる』（岩波書店）刊行。短編集『ルーガ』（講談社）刊行。オーストラリア・メルボルンの詩祭　in other words へ参加。絵本翻訳＝『森の娘　マリア・シャプドレーヌ』［原作：ルイ・エモン／画：ライカ・クペイジック］（岩波書店）、絵本翻訳＝『どうぶつたちのオーケストラ』［文：イーロー・オーリンズ／絵：ティボル・ゲルゲイ］（講談社）、絵本翻訳＝『まんまるおつきさまをおいかけて』［ケビン・ヘンクス作］（福音館書店）、韓成礼による韓国語訳で、選詩集が韓国で刊行。

詩集『地上を渡る声』(書肆山田)刊行。本をめぐる散文集『井戸の底に落ちた星』（みすず書房）刊行。リース・モートン英訳による Masayo koike Selected poems バガボンドプレスより刊行。

立教大学特任教授として、詩の講座などを受け持つ（〜２０１２年）。短編集『裁縫師』（角川書店）刊行。短編集『タタド』（新潮社）刊行。同書表題作で、川端康成文学賞受賞。絵本翻訳＝『かかし』（シド・フライシュマン／ピーター・シス／ゴブリン書房）、わたしが子どもだったころ」（NHKBSハイビジョン）放映。八月、NHK週刊ブックレビューにて、「タタド」特集。Japanese Women Poets に、佐藤紘彰英訳／詩「永遠に来ないバス」他収録。別冊・詩の発見で「特集・小池昌代」

短編集『ことば汁』（中央公論新社）刊行。詩集『ババ、バサラ、サラバ』（本阿弥書店）刊行。同詩集で小野十三郎賞受賞。『屋上への誘惑』（光文社文庫）刊行。『ナイン・ストーリーズ・オブ・ゲンジ』（新潮社）に「浮舟」収録。編著・絵本『かがやけ詩』全５巻（あかね書房）。『小池昌代の感光劇場』（2008年1月18日／新宿・紀伊國屋サザンシアター）１０月、ブラジルへ（「詩と建築のシンポジウム」）。「びーぐる」誌上にて、詩と絵の連載「シ・カラ・エ・カラ・シ」連載開始。十一月、東京ポエトリーフェスティバル参加。

長編『転生回遊女』（小学館）、編著『通勤電車でよむ詩集』（NHK出版）、林浩平、吉田文憲との共編著『生きのびろ、ことば』（三省堂）及び『やさしい現代詩』（三省堂）刊行。「銀座百点」にて、詩・エッセイ・カットを一頁に収めた、on one plate連載開始（〜２０１２年）。四月、NHKハイビジョン「世界一番紀行　世界で一番人がひしめきあう街」で、インド・コルカタを訪れる。帰国後、紀伊國屋書店渋谷店での「選書フェア／ことばが生まれるとき」会期中、毎日、一編ずつ詩を書き、店頭へ掲げた。コルカタという土地に触発されて書いたもの。取捨選択し、翌年、詩集『コルカタ』をまとめる。ブックギャラリー「ポポタム」にて、大竹昭子が主催するトークと朗読の会「カタリココ」に出演。同ギャラリーにて初のドローイング展開催。法政大学講師として韻文講義。

『わたしたちはまだ、その場所を知らない』（河出書房新社）刊行。NHK・BSテレビジョン「わたしが子どもだったころ――藤原新也」の番組内で、母親役として出演。『通勤電車でよむ詩集』中央公論社主催の新書大賞で９位。日本経済新聞にて入門講座「詩の魔力」連載。詩集『コルカタ』刊行。同詩集で、萩原朔太郎賞受賞。短編集『怪訝山』刊行。ロベール・クートラス作品集『僕の夜Mes Nuites』にクートラスをモデルにした掌編小説を書く。『日韓環境詩選集　地球は美しい』に書き下ろし「山陰」収録。NHK総合「課外授業　ようこそ、先輩」出演。韓国の檀國大学にて、World writer’s Festival参加。韓成礼による韓国語訳で『タタド』が韓国で刊行。第一回かつしか文学賞選考考員。小野十三郎賞選考委員。

長編『弦と響』（光文社）刊行。ユリイカ投稿欄「今月の作品」選者。日本近代文学館にて、「言葉を信じる」朗読会参加。キネマ旬報にて「読む、映画」連載（〜２０１２年）。「出版ダイジェスト」白水社の本棚「山姥の辞書」連載開始（〜２０１３年）。大竹昭子の呼びかけで震災後の朗読会「言葉のポトラック」に参加。書評をまとめた、『文字の導火線』（みすず書房）刊行。短編集『黒蜜』刊行。『自虐蒲団』（本阿弥書店）刊行。細野豊・中上哲夫／グレゴリー・サンブラーノ編集Poesia contemporanea del Japon　日本現代詩集（ ロスアンデス大学事務局／アジア・アフリカ研究センター）に、「タンカクウカン」「箱」（スペイン語翻訳／三角明子　Akiko Misumi）収録される。NHKカルチャーラジオ　詩歌を楽しむ『詩を読んで生きる　現代詩入門』（NHK出版）刊行。

『建築と言葉』（河出書房新社／塚本由晴と共著）刊行。『厩橋』（角川書店）刊行。『一葉のポルトレ』（みすず書房）刊行。『ことば汁』中公文庫として刊行、『弦と響』光文社文庫として刊行。『転生回遊女』小学館文庫として刊行。詩「窓の声、光の声」（「地上を渡る声」より）が池辺晋一郎作曲により、東京混声合唱団定期演奏会にて初演。

詩のアンソロジー『おめでとう』（新潮社）刊行、『散文集　産屋』（清流出版）刊行。Masayo Koike, Shuntaro Tanikawa & Rin Ishigaki, translated by Leith Morton (VAGABOND PRESS)　刊行。第二回かつしか文学賞選考。江東区文化センターにて「東京・下町・文学逍遥」全６回の講師（〜２０１４年）。アントニオ・タブッキシンポジウム参加。声のライブラリー司会（二月／小池真理子、池井昌樹、青山七恵を迎えて。十一月／磯崎憲一郎、文月悠光を迎えて）。こまつ座第100回記念公演「頭痛　肩こり　樋口一葉」パンフレット「季刊　the座」に「お米と冷奴」を書く。VICE：photo issueに、詩「赤牛と質量」を書く（写真家・大橋仁とのコラボレーション）。